揃わない靴下のミステリー - 何かにまつわるエトセトラ

靴下が揃わない。

約１ヶ月もの間，頭の隅にひっかかっていた悩みである。目の前には，夜空に浮かぶ織姫と彦星の如く，相方と出会うことのできない靴下が２枚ある。１枚は黒の靴下。もう１枚はグレーの靴下。

洗濯のタイミングがずれてそうなってしまったのか。洗濯物の山に埋もれているのか。はたまた干しているときに飛んでいってしまったのか。理由はわからないがともかく現状として，揃わない靴下が２枚ある。

こうしたことはまれにあるが，たいてい，しばらく放っておいたのちにどこからともなく相方が現れ，２枚揃い，めでたく１足の靴下となる。そうした靴下が黒とグレーで２枚もあるという状況は気になったが，いつものようにしばらく様子を見ることに決めた。

しかし，なかなか相方が現れない。黒の靴下も，グレーの靴下もである。

そもそも靴下というのはどこか情けなさを漂わせている。靴下は人に履かれた状態こそがあるべき姿であり，そのままの靴下というのは張り合いがなく，クタっとしており，どこか情けない。衣類にもさまざまな物があるが，着用された状態と，そのままの状態のギャップがもっとも大きいのが靴下であろう。

少し話題がそれるが，そうしたギャップが小さい衣類ほど，人間は（ただ着るだけでなく）コレクションしたがるのかもしれない。例えば靴や帽子のコレクターは多いが，靴下コレクターというのは寡聞にして知らない。

ともかくそのままの靴下というのはどこか情けない。さらに，相方のいない靴下ともなればその様子に拍車がかかる。それぞれの片方はどこにいってしまったのか。早く相方が現れないものか。最悪，相方がいない黒とグレーの靴下を無理矢理，１足としてしまうしかないのか（いやでもそれは流石に……）という状態が約１ヶ月続いた。

そして今日。突然その悩みが解決した。それぞれの相方が見つかったわけでない。なんと，相方不在だと思われていた２枚の靴下（黒とグレー）は，実は相方同士だったのである。

何気なしにグレーの靴下を手に取ってみたところ，あることに気づいたのだ。これ，裏返しになっているなと。今までグレーの靴下だと思っていた物は，実は黒い靴下が裏返しになった物だったのである。つまり，最初から黒い靴下は２枚揃っていた。揃わない２枚の靴下ではなく，揃った１足の靴下が最初からあったのだ。

すぐれたミステリーの条件として「ノックスの十戒」というものがある。そのなかの一つに「犯人は物語の始めに登場していなければならない」という条件がある。そう，犯人（いなくなったはずの黒い靴下）は最初から登場していたのである。

いや，犯人は私自身か。靴下に謝る日がくるとは思わなかった。相方のいない靴下は情けないとかいってすみませんでした。